สายการบิน Trans World Airlines เที่ยวบินที่ 2 ซึ่งใช้เครื่องบินซูเปอร์คอนสเตลเลชั่น L-1049 ของ Lockheed ที่มีชื่อว่า Star of the Seine โดยมีกัปตัน Jack Gandy (อายุ 41 ปี) นักบินผู้ช่วย James Ritner (31 ปี) และ วิศวกรการบิน Forrest Breyfogle (37 ปี) โดยออกเดินทางจากลอสแองเจลิสเมื่อวันเสาร์ 30 มิถุนายน 2499 เวลา 9:01 น. PST พร้อมผู้โดยสาร 64 คน (รวมถึงพนักงานนอกหน้าที่ของ TWA 11 คนที่ใช้ตั๋วฟรี) และลูกเรือ 6 คน (รวมถึง พนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน 2 คนและวิศวกรการบินนอกหน้าที่ 1 คน) และมุ่งหน้าไปยัง สนามบิน Kansas City Downtown ซึ่งช้ากว่ากำหนด 31 นาทีเที่ยวบินที่ 2 ซึ่งเริ่มบินครั้งแรกภายใต้ กฎการบินด้วยเครื่องมือ (IFR) ได้ไต่ขึ้นสู่ ระดับความสูงที่ได้รับอนุญาตที่ 19,000 ฟุต (5,800 เมตร) และอยู่ในน่านฟ้าควบคุมจนถึงเมือง Daggett รัฐแคลิฟอร์เนียที่ Daggett กัปตัน Gandy เลี้ยวขวาไปยังทิศทางแม่เหล็ก 059 องศา เพื่อไปยังช่วงวิทยุใกล้กับตรินิแดด โคโลราโด

ยูไนเต็ดแอร์ไลน์เที่ยวบินที่ 718 ซึ่งใช้เครื่องบินแบบดักลาส DC-7 ที่ชื่อว่า เมนไลเนอร์แวนคูเวอร์ โดยมีกัปตันโรเบิร์ต บ็อบ เชอร์ลีย์ (อายุ 48 ปี) นักบินผู้ช่วยโรเบิร์ต ฮาร์มส์ (36 ปี) และวิศวกรการบินจิราร์โด เจอราร์ด ฟิโอเร (39 ปี) เป็นผู้ทำการบิน โดยออกเดินทางจากลอสแองเจลิส เวลา 9:04 น. PST พร้อมผู้โดยสาร 53 คนและลูกเรือ 5 คน (รวมทั้งพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน 2 คน) มุ่งหน้าสู่สนามบินมิดเวย์ในชิคาโก พวกเขาบินขึ้นไปที่ระดับความสูงที่ได้รับอนุญาตคือ 21,000 ฟุต (6,400 เมตร) กัปตัน Shirley บินภายใต้ IFR ใน น่านฟ้าควบคุม [note 1]ไปยังจุดทางตะวันออกเฉียงเหนือของปาล์มสปริงส์ แคลิฟอร์เนียซึ่งเขาเลี้ยวซ้ายไปทางสัญญาณวิทยุใกล้กับนีดเดิลส์ แคลิฟอร์เนีย หลังจากนั้นแผนการบินของเขาตรงไปยังดูรังโกทางตะวันตกเฉียงใต้ของโคโลราโด.